Рождество Христово – это красивый и наполненный обычаями и традициями праздник, который в Украине принято отмечать с размахом. Церковь с давних времен причисляла празднование Рождества к величайшему событию – рождению Иисуса Христа. Верующие чтят этот праздник и стараются соблюдать все обычаи и традиции, которые складывались веками. Но в Украине даже не очень верующие люди любят рождественский период и не прочь погрузиться в соответствующую атмосферу. История празднования вечером перед праздником Рождества Христова достигает первых веков христианства. От поколения в поколение передавались традиции празднования Рождества. Рождество считают праздником семьи и традиционно празднуют в кругу семьи. Можно сказать, что период приготовления к Рождеству – это Богом благословенное время для того, чтобы забыть старые образы, извиниться перед теми, кого мы могли обидеть, поблагодарить тех, кто сделал нам добро или просто был рядом с нами в этом году. Вечером в храмах начинаются торжественные богослужения, напоминающие о великом событии, с которого начался отсчет новой эры.
Приготовление к Святому вечеру. К Рождеству в Украине готовились еще с лета. Во время жатвы первый, а в некоторых местностях – последний сноп зерна (рожь или пшеницы) оставляли немолоченным. К нему добавляли также несколько стеблей из других злаков и перевязывали одним двумя, а иногда тремя перевеслами. Этот сноп вносили в дом в вечер Рождества Христова.
Блюда праздничного ужина. Для празднования Сочельника и Рождества выпекали много разновидностей хлеба, который имел разные названия (корун, крачун, крячун, керечун, кныш, калач, стручка и просто хлеб) и формы, в зависимости от местности, и выпекался из разной муки, мог быть пресной или скоромной (Его во время ужина не потребляли, а просто клали на столе).
Традиция внесения дидуха и приготовления стола. Следующим шагом является традиция внесения дидуха. Хозяин, сняв шапку, перекрестившись, брал дидуха и связку сена, а сын – две вязки. Сено при этом растрясали, а отец приговаривал: «Пусть трясется сено, пусть кормит скотину. Пусть мягко будет душечкам, пусть мягко будет Святому Младенцу и скотине на сене лежать!». Входили в дом и отец говорил такие слова: «Праздники уходят!». – «Праздники пришли!» – отвечал после отца сын. «Уважаем и просим дедушку и вас посетить господа!», – отвечала мать.
Рождественская звезда. Когда на небе появлялась первая звезда, тогда семья могла садиться к столу после дня строгого поста, во время которого никто не имел права есть, кроме маленьких детей, которым давали немного вареного картофеля.
Однако, прежде чем сесть, каждый дул на место на скамье, чтобы не подавить души, которые, считалось, на Сочельник приходили в дом.
Украинцы давно очень тщательно готовились к Святому вечеру и Рождеству. Люди считали, что именно эти дни – начало нового хозяйственного года. Поэтому в канун Рождества было принято выполнять ряд обязательных обрядов, которые, по поверью, должны обеспечить счастье, мир и богатство всей семье. Эти обряды так долго передавались из поколения в поколение, что многие забыли их значение. В некоторых местностях Западной части Украины было принято мыться в сосуде с копейками. «Кто-то это делал для того, чтобы денег было как воды, кто-то чтобы быть здоровыми как грош», — рассказывает исследовательница. Копейки, которые бросали в воду, впоследствии отдавали самому маленькому из детей. Были и такие поверья, что купаться в деньгах – грех. Потому что деньги – это зло. На Сочельник также была традиция окуривать дом дымом и посвящать его святой водой. Также на стол подавали освященную воду, которую нужно было выпить перед ужином.
В системе рождественских обычаев есть ряд гаданий, позволяющих заглянуть в будущее. «Гадали на самом деле не только на Андрея или на Меланку, но и на Святой Вечер. Подбрасывали ложку с кованой к потолку и, если зерно не упадет, то урожай будет хорошим. Если кутья упадет на пол — плохим.
Сегодня часто любят шутить, если колядники ходят, люди выключают в доме свет. Правда это или шутка знать только людям. Но интересно, что когда-то наоборот — колядников всячески приглашали прийти заколядовать: «Если во время праздников в дом приходило много колядников, то этим гордились. Если же колядники по определенным причинам обходили чье-то жилище, то это считалось большим позором и стыдом. И об этом еще полгода говорило все село».
